La historia de los videojuegos como simuladores de ejercicios militares

Descubre la historia de los videojuegos como simuladores militares, desde rumores de los 70 hasta herramientas avanzadas de entrenamiento. 

Los videojuegos, inicialmente concebidos como entretenimiento, han encontrado un lugar significativo en el ámbito militar como herramientas de entrenamiento. Lo que comenzó como un rumor intrigante en las décadas de 1970 y 1980 —que los ejércitos usaban videojuegos para preparar a sus soldados— se convirtió en una realidad confirmada con el desarrollo de simuladores avanzados. 

En este artículo me propongo a hacer un recorrido por la evolución histórica de los videojuegos como simuladores de ejercicios militares, desde sus orígenes especulativos hasta su consolidación como instrumentos esenciales en la formación militar.

 

Los orígenes: rumores y primeras incursiones

En los años 70, la industria de los videojuegos estaba en su infancia, con títulos como Pong y Space Invaders dominando el panorama. Durante esta época, surgieron rumores de que los ejércitos, particularmente el de Estados Unidos, utilizaban videojuegos para entrenar soldados. Estos rumores se alimentaban de la percepción de que los juegos de arcade, con sus mecánicas de reflejos rápidos, podían mejorar habilidades útiles en el combate. Aunque no había evidencia concreta, la idea capturó la imaginación pública.

La primera conexión tangible entre videojuegos y entrenamiento militar llegó en los años 80 con el desarrollo de simuladores primitivos. Uno de los pioneros fue Battlezone (1980), un juego de arcade que simulaba combates de tanques en un entorno tridimensional. El Ejército de Estados Unidos adaptó una versión de Battlezone para entrenar artilleros, marcando un hito: los videojuegos comenzaban a ser vistos como herramientas viables para la instrucción militar. Este proyecto, aunque limitado, validó la hipótesis de que los videojuegos podían replicar escenarios tácticos.

 

La confirmación: simuladores militares en los años 90

La década de 1990 trajo avances tecnológicos que permitieron crear videojuegos más sofisticados, con gráficos mejorados y mecánicas complejas. Durante este período, los rumores sobre el uso militar de videojuegos se confirmaron plenamente. El Departamento de Defensa de Estados Unidos colaboró con desarrolladores para crear simuladores específicos. Un ejemplo notable fue Marine Doom (1996), una modificación del icónico Doom diseñada para entrenar a los marines en tácticas de combate en equipo. Este proyecto demostró que los videojuegos comerciales podían adaptarse para fines militares.

El punto de inflexión llegó con America’s Army (2002), un videojuego desarrollado por el Ejército de Estados Unidos. Lanzado como una herramienta de reclutamiento y entrenamiento, America’s Army ofrecía escenarios realistas que simulaban misiones tácticas, desde operaciones urbanas hasta combates en terrenos abiertos. Su éxito consolidó a los videojuegos como instrumentos legítimos de entrenamiento, atrayendo la atención de ejércitos de otros países.

 

La evolución: simuladores modernos y tecnología avanzada

A medida que la tecnología de los videojuegos avanzaba, los simuladores militares se volvían más sofisticados. Programas como Virtual Battlespace (VBS), introducido en la década de 2000, integraron gráficos de alta calidad, inteligencia artificial y entornos personalizables. VBS permitió a los soldados practicar tácticas complejas en escenarios que replicaban conflictos reales, desde guerras convencionales hasta operaciones antiterroristas. Su adopción por ejércitos de la OTAN subrayó la globalización de esta práctica.

La llegada de la realidad virtual (VR) y la realidad aumentada (AR) en la década de 2010 marcó una nueva era. Simuladores como el Synthetic Training Environment (STE) de Estados Unidos comenzaron a utilizar VR para ofrecer experiencias inmersivas, permitiendo a los soldados entrenar en entornos tridimensionales que simulaban factores como el clima o la fatiga. Estas tecnologías mejoraron la capacidad de los simuladores para preparar a los soldados para situaciones de alta presión.

 

Desafíos y legado

A pesar de su éxito, los simuladores basados en videojuegos enfrentaron críticas. Algunos argumentaron que no podían replicar el estrés emocional del combate real, mientras que otros cuestionaron su potencial para desensibilizar a los soldados. Sin embargo, los beneficios —costo reducido, seguridad y capacidad de repetición— superaron estas preocupaciones, consolidando su lugar en el entrenamiento militar.

En resumen, la historia de los videojuegos como simuladores militares es un testimonio de cómo la tecnología puede transformar sectores inesperados. Desde rumores en los años 70 hasta simuladores de vanguardia en la actualidad, los videojuegos han recorrido un largo camino, demostrando su valor como herramientas de entrenamiento estratégico. A medida que la tecnología continúa evolucionando, más ahora con la IA, su papel en la preparación militar solo se fortalecerá.